Aquest fenomen comença amb el desenvolupament embrionari, just després de la fecundació, amb una primera mitosi del zigot, la qual dóna lloc a dues cèl·lules, que es divideixen alhora. Aquestes divisions prossegueixen durant un cert nombre de generacions cel·lulars. Bé que l’inici del desenvolupament no admet discussió, és difícil de precisar quan acaba. Hom situa el final del desenvolupament en el moment que l’ésser surt de l’ou o del cos de la mare, bé que en moltes espècies es perllongui encara durant un temps poc o molt llarg, fins que arriba a l’estat adult o de maduresa sexual. El desenvolupament és controlat pel genotip que rep cada individu dels seus progenitors i per factors ambientals, i es desencadenen uns complicats processos, en els quals, diferents grups de gens, interaccionant amb l’ambient, entren en funcionament en fases successives i sobre determinades cèl·lules, que van adquirint una determinació progressiva que condueix a la diferenciació de teixits i òrgans.
© fototeca.cat
© Fototeca.cat