Fins al s. XIX l’estat es limitava a finançar l’administració civil, les despeses de caire militar i una gamma força limitada de serveis públics. Al s. XX, sobretot a partir dels anys vint, el volum de les despeses públiques ha augmentat d’una manera molt notable. La intervenció estatal en la vida econòmica s’ha anat incrementant i diversificant com a conseqüència del fet que el mateix desenvolupament econòmic exigia, d’una banda, una política més activa d’obres públiques i, de l’altra, una intervenció directa de l’estat en els sectors directament productius (com és ara el de les empreses públiques). A partir de la crisi econòmica del 1929 s’hi afegí el fet que els estats es proposaren com a objectiu de mantenir un nivell d’activitat econòmica que permetés una plena ocupació. Des de mitjan dècada dels setanta, les despeses públiques creixents motivades per les polítiques socials i per una excessiva intervenció en l’economia, juntament amb la reducció d’ingressos per la crisi econòmica, han provocat en la major part de països l’aparició d’importants dèficits en els pressuposts de l’estat.
f
Economia