Creat el 1875 com a resposta a l’espionatge prussià durant la guerra del 1870, reuní una gran informació sobre Alemanya. El 1896 englobava 156 oficials, 20 dels quals al servei del contraespionatge. Durant la Primera Guerra Mundial descobrí diversos casos d’espionatge alemany, entre els quals el de la cèlebre Mata-Hari. Durant la Segona Guerra Mundial tingué una actuació molt reduïda. El 1951 fou dividit entre la Direction de Surveillance du Territoire i el Service de Documentation et Contrespionage.