Els primers dispensaris foren creats per les associacions de beneficiència amb el fi de dispensar gratuïtament tant l’assistència mèdica com els medicaments, i és a partir del s XIX que foren transformats en centres de diagnosi i profilaxi, especialment de determinades malalties, com la tuberculosi i la sífilis. Actualment els dispensaris depenen d’organismes públics o formen part dels hospitals, i són centres especialitzats (cardiologia, puericultura, antituberculosos, etc) i de vacunació.
m