Encara que és inspirat en un apòleg oriental, el seu estil és molt més àgil que el del text filosòfic àrab. Està escrita en forma de diàleg.
Exposa les dinou raons segons les quals es demostra la superioritat de l’home sobre els animals, i la refutació de totes dinou per l’ase, excepte la darrera, basada en l’encarnació humana del Fill de Déu. Malgrat ésser encara situada dins una òptica fonamentalment cristiana, l’obra presenta un fort to antimonàstic, especialment contra franciscans i dominicans, i un caràcter satíric i burlesc.
L’original català, imprès a Barcelona el 1509 amb el títol de Disputa de l’ase contra frare Anselm Turmeda sobre la natura e noblesa dels animals, no s’ha conservat, i tampoc els de les altres edicions catalanes, llevat del de la Profecia de l’ase (escrita en vers a la fi de l’obra) i la Declaració de dita profecia, conservades en un manuscrit del segle XV.
Atès el caràcter anticlerical de l’obra, fou prohibida per la inquisició el 1583 i el text original desaparegué. L’obra és coneguda gràcies a una traducció francesa impresa a Lió el 1544. Malgrat que fou prohibida, tingué una gran popularitat i es feren traduccions a l’alemany i al castellà. La influència de la Profecia fou notòria, al segle XVI, en les anomenades profecies de la tresca i la verdesca. El 1922 Lluís Faraudo de Saint Germain publicà un assaig de reconstrucció del text català antic a base de la traducció francesa.
Bibliografia
- Garcia, M. i Martín, Ll.: “Algunes fonts occidentals de l’obra d’Anselm Turmeda, Disputa de l’ase”. Revista de Filologia Romànica, 13, 1995.
- Llinarès, A.: Turmeda, Anselm: Dispute de l’âne. París, Librairie Philosophique J. Vrin, 1984.
- Olivar, M.: Turmeda, Anselm: Disputa de l’ase. Barcelona, Barcino, 1928.
- Tornero, E.: Turmeda, Anselm: La disputa de los animales contra el hombre (traducción del original árabe de la “Disputa del asno contra Fray Anselm Turmeda”. Madrid, Universidad Complutense 1984.