Treballà a la revista conservadora Epokha (‘Època’), en la qual publicà la seva primera obra de teatre Mamajevoje pobojšče (‘La batalla de Mamajevo’, 1864). Idealitzà en un to melodramàtic l’antiguitat russa i la vida patriarcal: Komedija o rossijskom dvorjanine Frole Skorobejeve... (‘Comèdia del noble rus Frol Skorobejev...', 1869).