Expert muntador, els seus primers films com a director constituïren brillants exercicis dins les limitacions de la sèrie B: Invasion of the Body Snatchers (1956), Flaming Star (1960) i The Killers (1964). Posteriorment conreà un efectiu cinema d’acció amb Dirty Harry (1971), Charley Varrick (1972), The Shootist (1976), Escape from Alcatraz (1979), i Jinxed (1981), entre d’altres.