Començà treballant a Alemanya i durant la Segona Guerra Mundial anà als EUA; viatjà encara, i a partir de la segona meitat del segle realitzà els films més importants de la seva obra, en un to melodramàtic: Magnificent Obsession (1954), All that Heaven Allows (1955), Written on the Wind (1956), Imitation of Life (1959). Instal·lat després a Suïssa, dirigí diversos muntatges teatrals.