És un dels centres més importants de l’aglomeració del Ruhr. La ciutat fou destruïda durant la Segona Guerra Mundial en un 75% i la població minvà de 434 646 h (1939) a 356 408 h (1946). Al Rin hi ha el port, de 1 022 ha d’extensió, un dels ports fluvials més importants del món. És el primer nucli industrial d’Alemanya (indústria siderúrgica, de maquinària pesant, construcció naval, indústria química, tèxtil i alimentària). Fins a la segona meitat del s. XX fou un important centre miner (carbó). Universitat (1972).