S'exilià durant l’ocupació nazi i formà part del govern provisional. Diputat radicalsocialista, fou ministre en diversos governs de la IV República i president del Consell (1952 i 1955-56). Exclòs del partit radical, evolucionà cap a una posició gaullista independent. Fou ministre d’agricultura (1966-68) i, després dels fets de maig del 1968, ministre d’educació (1968-69). Fou també ministre d’afers socials (1972-73), president de l’Assemblea Nacional (1973-78) i membre del Parlament Europeu (1979-81). L’any 1978 ingressà a l’Académie Française. És autor de novel·la policíaca amb el pseudònim d’Edgar Sanday i de nombrosos assaigs polítics i històrics (Le serpent et la tortue, 1957; Pour un nouveau contrat social, 1973, etc). També ha publicat les seves Mémoires (1982-84).