Anà a Peterburg el 1861: hi dirigí l’orquestra particular del príncep Iussupov i, des del 1869, la de l’Òpera Imperial, on succeí Liadov. Hi dirigí més de 4 000 representacions i les principals estrenes d’òperes russes. Escriví òperes, quatre simfonies, música de programa, etc. Čajkovskij li dedicà la seva òpera La donzella d’Orleans (1881).