Estudià a Roma i a Innsbruck, on fou ordenat de sacerdot (1912). Es traslladà als EUA, i hi fundà (1914) un refugi per a obrers (Workingmen's Hotel). Es naturalitzà nord-americà, i el 1918 fundà la Boys Town (‘Ciutat dels Nois’), institució de reinserció social per a nois orfes i desvalguts dins un règim d’una gran llibertat i un gran respecte de l’autonomia de cadascú.