Mentre interpretava obres de teatre d’Edward Albee a Nova York, el contractaren per a intervenir al thriller Primal Fear (1996), de G.Hoblit, on ja sorprengué per la seva capacitat interpretativa, i gràcies al qual guanyà el Globus d’Or al millor actor de repartiment i fou nominat a l’Oscar en la mateixa categoria. És un dels actors més prestigiosos de la seva generació i ha interpretat, entre d’altres, The People vs. Larry Flynt (1996), de M.Forman; Everyone Says I Love You (1996), de W.Allen; Rounders (1998), de J.Dahl; American History X (1998), de T.Kaye; Fight Club (1999), de D.Fincher; The Score (2001), de F.Oz; Death to Smoochy (2002), de D.De Vito; Frida (2002), de J.Taymor; Red Dragon (2002), de B.Ratner; 25th Hour (2002), de S.Lee; The Italian Job (2003), de F.Gary Gray, i Kingdom of Heaven (2005), de R.Scott. Ha dirigit i protagonitzat la comèdia Keeping the Faith (2000).