L’expansió del negoci portà a la constitució d’una societat anònima el 1952 i a l’inici de l’activitat de grans magatzems. El 1962 s’instal·là a Barcelona i començà l’expansió arreu de l’Estat, on el grup és líder en el camp dels grans magatzems.
Té un important grup industrial: confecció (Induyco, 1955), fusta i moble (Móstoles Industrial, 1966), agència de viatges (Viajes El Corte Inglés, 1969), telefonia (Investrónica, 1980), informàtica (Informática El Corte Inglés, 1986), i una entitat de crèdit (Financiera El Corte Inglés, 1995). El 1980 inicià la construcció d’hipermercats (Hipercor) a Andalusia, Castella i Catalunya, i el 1995 adquirí el seu principal rival Galerías Preciados. El 1998 arribà a un acord amb Repsol per a l’establiment d’una xarxa de botigues de conveniència (Opencor).
Malgrat ser una de les grans empreses de distribució de capital espanyol, el seu mercat és bàsicament d’àmbit estatal. L’any 2001 dugué a terme la primera operació d’internacionalització amb l’obertura de centres a Portugal.
El 2013, el Banco Santander adquirí el 51% de Financiera El Corte Inglés. El juliol del 2015 l’empresa donà per primer cop entrada a un inversor internacional, el xeic i exministre de Qatar Hammad bin Jassim bin Jaber al-Thani, el qual adquirí el 10% de les participacions. L’agost del 2017 la junta d’accionistes aprovà la fusió per absorció d’Hipercor. Els principals accionistes són la Fundación Areces i la família d’Isidoro Álvarez, president de l’empresa després de la mort d’Areces (1989-2014), del qual era nebot. Álvarez fou succeït a la presidència aquest any pel seu nebot Dimas Gimeno fins el 2018, que fou nomenat Jesús Nuño de la Rosa, primer president de l’empresa que no forma part de la família, bé que el juliol del 2019 el càrrec passà a Marta Álvarez, filla d’Isidoro Álvarez. Aquest any emprengué una reestructuració amb la venda d’una desena dels seus centres comercials, entre els quals el de la plaça de Francesc Macià, de Barcelona.
Durant la dècada del 2020 el grup continuà la seva reestructuració financera i corporativa. El 2021 integrà Viajes El Corte Inglés amb Logitravel, i el 2022 culminà una aliança amb Mutua Madrileña, que adquirí el 8% del capital del grup i el 50,01% del seu negoci assegurador. En l’exercici 2024-25 assolí uns ingressos globals de 16.675 milions d’euros i un benefici net de 512 milions, alhora que reduí el seu endeutament. El 2024 i el 2025 feu emissions de bons de 500 milions d’euros cadascuna, i aprovà un pla estratègic amb inversions superiors als 3.000 milions d’euros fins al 2030. En l’àmbit directiu, el 2025 Santiago Bau fou nomenat director general i, el gener del 2026, Cristina Álvarez substituí Marta Álvarez a la presidència del consell d’administració.
Als Països Catalans, la xarxa d’El Corte Inglés passà de 23 establiments el 2015 —10 a Catalunya, 11 al País Valencià i 2 a les Illes Balears— a 16 el 2026 —7, 7 i 2, respectivament—. Dels establiments tancats, cal mencionar el del Portal de l’Àngel de Barcelona, antic edifici de Can Jorba (posteriorment Galerías Preciados), que tancà definitivament el 31 d’agost de 2024.