Situada sobre el canal de Baḥr Yūsuf, aïllada de la vall del Nil, és un focus d’irrigació i un nus de comunicacions ferroviàries i de carretera. És un mercat agrícola i un centre d’indústries derivades de l’agricultura (filatures i teixits de cotó, productes alimentaris, elaboració del tabac) i d’artesania (catifes). Anomenada Šedét a l’època faraònica i Crocodilòpolis i Arsinoe a l’època hel·lenística, les seves ruïnes són al nord de la ciutat actual. Fou la residència reial durant la dinastia XII, i Amenemhat III féu grans obres públiques al llac. La baixada de nivell d’aquest obligà a noves obres a l’època ptolemaica. El palau i el complex funerari d’Amenemhat III donaren lloc a la llegenda grega del laberint del llac Moeris.