Neix als ports de Beseit (comarca del Matarranya), al NE del tossal d’Encanader (1 396 m alt). Pren la direcció NW i passa per Beseit i Vall-de-roures (on, havent deixat enrera les calcàries mesozoiques, eixampla el llit en els materials tous de la Depressió), pren després la direcció N i passa per la Torre del Comte, prop de la Vall del Tormo, i per Massalió, entra a Terra Alta, on passa per Maella, Favara de Matarranya i Nonasp (ja en direcció NE), s’endinsa en meandres encaixats i travessa els darrers contraforts de la Serralada Prelitoral Catalana. Desguassa a l’Ebre a l’E de Faió (Ribera d’Ebre), al límit amb aquesta comarca i Terra Alta, després d’uns 100 km de curs. Els afluents principals, entallats i poc cabalosos, són: per la dreta, l’Ulldemó, el barranc de Calapatar i el riu d’Algars (l’únic important), amb el dels Estrets i la riera de Vallmajor, i per l’esquerra, el riu de la Pena, amb el del Racó de Patorrat, el barranc de la Canaleta i el riu Tastavins, amb el barranc de les Canals. De règim pluvial mediterrani, té dos màxims a les estacions intermèdies, un fort estiatge de juliol-agost i revingudes espectaculars. El cabal mitjà és de 6,51 m 3 /s, i el cabal relatiu a l’aiguabarreig, de 51/s/km 2 .
el riu Matarranya
© Fototeca.cat