Llicenciat en dret canònic i doctorat en teologia per la Pontifícia Universitat Gregoriana de Roma, fou ordenat sacerdot el 1952 en el Congrés Eucarístic Internacional de Barcelona. Ocupà la diòcesi de Tenerife fins el 1970, que fou nomenat bisbe auxiliar d’Oviedo. Arquebisbe de Saragossa des del 1977, presentà la renúncia al papa Joan Pau II (2005), que l’acceptà el mateix any. En la Conferència Episcopal Espanyola (CEE) fou secretari general (1972-77), president de la Comissió Episcopal d’Ensenyament i Catequesi (1978-87 i 2005-17), vicepresident (1987-93), president (1993-99) i membre del Comitè Executiu (1999- 2005). Del 1993 al 1999 fou vicepresident de la Comissió de Conferències Episcopals de la Unió Europea (COMECE).