Cos d’origen generalment orgànic que pot ésser arrossegat pel corrent sanguini a través d’artèries i venes.
La natura de l’èmbol varia considerablement; pot ésser de quall, fibrina, materials ateromatosos, greix, pus, bacteris, cèl·lules tumorals, líquid àmnic i, fins i tot, aire.