Figura emblemàtica de l’escola pianística soviètica, fou alumne de Heinrich Neuhaus a Moscou. Fins el 1948, la seva carrera es desenvolupà gairebé exclusivament a la Unió Soviètica. Rebé les màximes distincions pel seu prestigi com a pianista i com a intèrpret de música de cambra. Formà un cèlebre trio amb Leonid Kogan i Mstislav Rostropovich, i es convertí en un dels màxims especialistes en l’obra pianística de Beethoven.