Pot ésser primària, quan és el resultat de l’elevació de la temperatura de la superfície (emissió termoelectrònica o termoiònica), de la incidència de l’energia radiant (emissió fotoelectrònica) o d’un camp elèctric en el qual s’implica la superfície considerada (emissió per camp), i secundària, quan és conseqüència del bombardeig d’una superfície amb electrons o ions. En l'emissió termoelectrònica un cos a alta temperatura i en determinades circumstàncies pot alliberar electrons (efecte termoelectrònic), que poden restar estàtics formant una càrrega espacial o ésser atrets per un cos amb manca d’electrons o unit al pol positiu d’una font de tensió i originar, així, un corrent electrònic. En l'emissió fotoelectrònica la incidència d’energia radiant sobre certs cossos pot produir, si té un nivell mínim, l’alliberament d’electrons; hom aprofita aquest fenomen en les cèl·lules fotoelèctriques, tubs fluorescents i altres dispositius lluminosos.
f
Electrònica i informàtica