Féu els seus estudis de llicenciatura i doctorat a la Universitat Autònoma de Barcelona, i en l’actualitat és catedràtic de la Universitat Rovira i Virgili, institució des de la qual promou diferents projectes de recerca, alguns dels quals de caràcter internacional. Fou investigador de l’Institut d’Història Social d’Amsterdam i professor visitant a l’Institut Universitari Europeu de Florència. Fou fundador del Cercle d’Estudis Històrics i Socials Guillem Oliver, de Tarragona, i director del Museu d’Història de Tarragona (1989-93), i és vicepresident de l’associació europea Immaginare l’Europa, amb seu a Roma. La seva obra ha tingut diversos centres d’interès, entre els quals destaquen el moviment anarquista, la història de la família, la història local de Tarragona i la seva comarca i, darrerament, la relació entre les humanitats i les noves tecnologies. Entre les seves nombroses publicacions destaca el seu darrer estudi, Els Moragas. Història d’una família de notables catalans (1750-1890) (1998).