Sorgí dels Debats al Territori celebrats els anys 2003 i 2005 pel moviment associatiu cultural català (MACC), a partir dels quals es posà de manifest la necessitat d’un organisme per a la comunicació, la coordinació i la col·laboració entre les entitats. Amb aquest objectiu, la Federació de Cors de Clavé, la Federació de Grups Amateurs de Teatre de Catalunya i el Moviment Coral Català crearen l’ENS (inicialment amb el nom d’Ens de Comunicació Associativa), del qual Antoni Carné fou elegit president fundador. A la seva mort (2015) ocupà el càrrec Josep Viana i, el 2019, el rellevà Rosa Maria Provencio. El 2007 presentà les seves propostes a la Comissió de Política Cultural del Parlament de Catalunya. Els anys 2007-08 celebrà el Primer Congrés de l’Associacionisme Cultural Català i el 2013 obtingué l’acreditació de la Convenció per a la Salvaguarda del Patrimoni Cultural Immaterial de la UNESCO. El 2015 agrupava una cinquantena de membres, cadascun amb les corresponents entitats associades. El desembre del 2016 creà els premis Antoni Carné de l’Associacionisme Cultural Català per al reconeixement a la tasca de persones i col·lectius en l’organització i difusió de la cultura popular i l’associacionisme a Catalunya.