Tot i que solen ésser adreçades formalment a una persona o persones particulars, reals i imaginàries, les epístoles han estat escrites generalment amb la intenció de difondre-les més àmpliament, i tenen un interès general a causa dels temes que tracten. L’epístola de contingut literari fou conreada a partir d’Horaci (Epistola ad Pisones). Cal citar, per la importància de llur contingut, les de Ciceró, d’interès per les notícies contemporànies que donen i per llur contingut ideològic, les del Nou Testament (Epístoles), les de Francesco Petrarca, document literari important per a la història de la cultura europea, les de Joan Boscà a la duquessa de Somma i de Garcilaso de la Vega a Boscà, les de Lluís Vives (en llatí), les de Boileau i Voltaire, a França, i les de Ben Jonson, John Gay, Alexander Pope i sobretot Jonathan Swift (Drapier Letters), a Anglaterra. En la literatura castellana es destaquen les Epístolas familiares, d’Antonio de Guevara; mereix un esment especial l'Epístola moral a Fabio.
f
Literatura