És una de les principals figures del darrer període del cinema mut. Els seus films, realitzats en unes condicions difícils, foren implacables sàtires sobre els diversos aspectes de les societats de final de segle i, sobretot, de la imperial vienesa. Sovint antimonàrquic, tingué molts problemes amb la part productora dels seus films, que foren mutilats i interromputs, fins al punt que hagué d’abandonar Hollywood i renunciar a la seva tasca de director, i acabà la seva carrera com a actor, a França. Dels seus films com a actor hom pot esmentar Hearts of the World (1918) i La grande illusion (1937), i dels seus films com a director, Foolish Wives (1921), Merry Go-round (1923), Greed (1924), The Merry Widow (1925), The Wedding March (1928) i Queen Kelly (1928).
Actor i director cinematogràfic nord-americà d’origen austríac.