Un erlang considera el volum de tràfic total com si s’hagués concentrat durant una hora, de manera que un erlang representa una ocupació de línia de 60 minuts en una hora; dos erlangs, de 120 minuts en una hora, i així successivament. S'utilitzen diferents models per a fer previsions de tràfic i per a estimar el nombre de línies telefòniques en la planificació d’una xarxa de veu. El model erlang B es basa en tres variables: el tràfic telefònic durant l’hora més carregada, la taxa de fallides en trobar línia disponible i el nombre total de línies. Aquest model suposa que les trucades fallides són rebutjades. El model d’erlang C suposa que, quan la línia està ocupada, els usuaris segueixen en espera fins a ésser atesos.
Rep el seu nom de l’enginyer i matemàtic danès Agner Krarup Erlang (1878-1929).