Era una continuació de l’anterior Sistema Nacional de Defensa Antimíssils impulsat el 1999 durant l’etapa de la presidència de Bill Clinton. Es tracta d’un complex sistema defensiu basat en satèl·lits i radars capaços de detectar el llançament d’un míssil balístic atacant que pot ser destruït durant la seva trajectòria per un míssil defensiu.
L’escut antimíssils fou revisat al setembre del 2009 per l’Administració de Barack Obama i amplià la cobertura defensiva d’EUA als països aliats europeus de l’OTAN. A Europa té previst desplegar radars i interceptors antimíssils a Romania i Polònia.
Aquest dispositiu fou ampliat a la tardor del 2011 amb l’acord entre els EUA i l’Estat espanyol que permeté instal·lar a la base militar d’utilització conjunta de Rota (Cadis) vaixells destructors amb els sistemes de vigilància Aegis per a detectar míssils atacants provinents, previsiblement, de l’Iran i poder destruir-los abans que arribin al seu objectiu.