Fill d’István Báthory, governador de Transsilvània, fou elegit rei de Polònia per la noblesa, contrària als Habsburg, i es casà amb Anna, germana del rei Segimon II. Derrotà Joan IV de Rússia a Vitebsk, Płock i Psków i obtingué la Livònia (1582). Intentà de disminuir el poder de l’alta noblesa, especialment de la família Zborowski. Féu costat als jesuïtes i afavorí la Contrareforma.