Oficial de l’exèrcit napoleònic, dirigí la construcció de fortificacions militars a diverses ciutats europees. El seu llibre Théorie de la double réfraction de la lumière dans les substances cristallines (1811) donà lloc al descobriment del fenomen de la polarització, ben descrit per l’autor, però mal interpretat a causa del seu desconeixement de la teoria ondulatòria de la llum.