Fou professor a Berlín (1930), i el 1934 se n'anà als EUA, on fou professor a Princeton. Estudià la física dels sòlids, els nuclis atòmics, les col·lisions atòmiques, les simetries, la cohesió metàl·lica, etc. Descobrí l’efecte que duu el seu nom. El 1963 rebé el premi Nobel de física juntament amb M.Goeppert-Mayer i J.H.D.Jensen.