S’obté calculant el nombre de vegades que els articles d’una revista han estat citats per la resta de revistes. Aquesta mesura no reflecteix directament la qualitat científica de les publicacions, però sí la influència o popularitat d’una determinada revista (i, de retruc, la dels autors que hi publiquen), i és un indicador usat sovint en l’avaluació de la producció científica.
El factor d’impacte és calculat anualment per l’Institute for Scientific Information (ISI) de Filadèlfia, que pertany a l’empresa Thomson Reuters, i es publica en el Journal citation reports. Són analitzades unes 11.000 revistes de ciències i ciències socials d’arreu del món (no s’hi comptabilitzen les d’arts i humanitats). D’espanyoles n’hi ha unes 150 (cap d’elles en català).