Debutà a 16 anys com a pianista en diversos locals nocturns de Nova York, fins que fou contractat per l’orquestra d’E.T ate a Chicago (1925-26). A Nova York fundà (1931) un conjunt que tingué molt d’èxit. El seu humor, la seva simplicitat i el seu estil espontani el convertiren en una de les personalitats més destacades dels decennis dels anys vint i trenta.
Nom amb què és conegut Thomas Waller, pianista i organista de jazz , cantant i director d’orquestra nord-americà.