Mulat d’origen esclau, el 1803 s’uní als insurrectes contra els francesos i fou el lloctinent dels principals caps independentistes. General (1843) i governador de Port-au-Prince (1846), el senat l’elegí president de la República (1847), amb la intenció que la burgesia mulata el manipulés enfront del proletariat negre. Malgrat això, Soulouque perseguí els mulats (1848) i instaurà un règim despòtic inspirat en el napoleònic. El 1850 es féu coronar emperador, però el 1858 fou desposseït dels seus càrrecs per un alçament republicà.