Fill de Felip V d’Espanya i d’Isabel de Parma, el seu germà Carles VII de Nàpols li cedí la sobirania de Parma, Piacenza i la Toscana (1734), però el tractat de Viena (1738) atorgà Parma i Piacenza a Àustria i la Toscana al duc de Lorena. El 1739 es casà amb Lluïsa Elisabet, filla de Lluís XV de França. La pau d’Aquisgrà (1748) li reconegué els ducats de Parma, Piacenza i Guastalla, i, aconsellat per Du Tillot, desenvolupà la política il·lustrada. S'alià amb Espanya i França pel tercer pacte de família (1761).