Fundador de l’Institut de Biologia Vegetal de Breslau (1866). Fou un dels primers a afirmar que el citoplasma de les cèl·lules animals i el de les vegetals són idèntics. Estudià sobretot la morfologia i el desenvolupament dels bacteris, que ell considerà vegetals i anomenà esquizomicets, i dels vegetals inferiors; remarcà per primera vegada (1853) l’analogia estructural de bacteris i cianofícies.