Doctorat per la Universitat Autònoma de Barcelona (1985), en fou catedràtic d'Educació Comparada. Des del 1999, exercí també la docència a la Universitat de Friburg (Suïssa). Centrà la seva recerca en la legislació i la política educativa i els seus resultats, i en l’anàlisi comparativa internacional dels sistemes educatius, temes sobre els quals fou autor o coautor de més de vint-i-cinc llibres i prop d’un centenar d’articles.
Membre del Grup Interdisciplinari de Polítiques Educatives i expert de la Xarxa Europea de Ciències Socials, fou director del Departament de Pedagogia Sistemàtica i Social i coordinador de les titulacions de Pedagogia i Educació Social de la UAB. Col·laborà en organitzacions internacionals, com ara la UNESCO, l’Oficina Internacional per a l’Educació, el Comitè de Drets Econòmics, Socials i Culturals de l’ONU i el Consell d’Europa.
President de la Sociedad Española de Educación Comparada del 2002 al 2006 i membre de comissions d’avaluació de professorat, dirigí, entre molts altres, diferents treballs sobre la implantació de l’Espai Europeu d’Educació Superior i diversos estudis de la Fundació Jaume Bofill sobre els resultats dels informes PISA a Catalunya a partir del 2008.