El primer país a celebrar-ne fou Anglaterra: el Three Choirs Festival, fundat el 1715, ha perdurat fins avui. Els festivals Händel de Londres (1784-87 i 1791) foren els primers dedicats a un compositor. Al s XIX s’estengueren per Europa: el 1883 hom fundà els de Bayreuth, dedicats a Wagner. L’increment del turisme, sobretot des del 1945, ha fet que moltes ciutats n'organitzessin, com a Munic, Salzburg, Florència, Ais de Provença (fundat el 1948), Edimburg, Glyndebourne, Granada, etc. Als Països Catalans destaquen els festivals de Torroella de Montgrí (1980), de Música Contemporània d’Alacant (1985), del Castell de Peralada (1986), a més del Festival Internacional de Música de Barcelona (1963-87), entre d’altres.
m
Música