Fundat el 1970, és un dels més antics de Catalunya i de l’estat espanyol. L’any 1988, amb l’objectiu de donar-li un signe distintiu, fou creada l’Orquestra de Cadaqués, que assolí un gran prestigi, però que acabà independitzant-se del cicle, com també s’esdevingué amb el Concurs Internacional de Directors d’Orquestra creat, amb caràcter biennal, el 1992. En el festival han participat artistes com ara J.P.Rampal, A.de Larrocha, T.Berganza, N.Marriner o M.Rostropovič. S'hi han estrenat obres de X.Montsalvatge, L.de Pablo, J.Guinjoan, C.Halffter i J.Homs. Entre els artistes plàstics que realitzaren els cartells de les diferents edicions cal esmentar S.Dalí, A.Tàpies i E.Chillida. El 2008 inicià una nova etapa d’obertura a altres gèneres, com ara el pop o el jazz.