Fou estrenada el 1805 a Viena amb el títol de Leonore, i fou reformada el 1806 i el 1814. Cant a l’humanitarisme i a l’amor conjugal, Beethoven la volgué oposar a la frivolitat habitual dels llibrets d’òpera. Poc apreciada al segle XIX, al segle XX entrà al repertori habitual de tots els teatres d’òpera.