Estudià arquitectura i disseny a la Cranbook Educational Community de Michigan, a través de la qual conegué Eero Saarinen, que l’influí profundament, i a l’Architectural Association de Londres. El 1940 es graduà pel Chicago Armour Institute (actualment Illinois Institute of Technology) sota la direcció de Mies van der Rohe, el qual, juntament amb altres representants del Bauhaus, marcà també la seva obra. El 1941 començà a treballar com a interiorista i dissenyadora en un despatx d’arquitectes de Nova York, on conegué Hans Knoll, amb el qual s’associà el 1943 i el 1946 es casà i creà Knoll Associates, Inc. L’estudi es convertí aviat en una referència en el disseny de mobles i interiors, incorporant de manera original les diverses tendències del modernisme, el funcionalisme i el racionalisme, amb una estètica de línies nítides i equilibrades i geometries humanitzades amb formes i colors càlids i matisats. Després de la mort del seu marit (1955) es casà amb el banquer Harry Hood Bassett (1958) i dirigí l’empresa fins el 1965. Rebé nombrosos reconeixements, entre d’altres la Medalla Nacional de les Arts (2003).