Cofundador del People's National Congress, d’orientació socialista, tercermundista i no-alineat, fou elegit alcalde de Georgetown el 1959 i primer ministre el 1964, càrrec des del qual negocià la independència del país (1966). Fou elegit president de la república el 1980, després de l’adopció d’una nova constitució que li conferia poders superiors.