Les imatges obtingudes són imatges virtuals, ja que en realitat la informació és recollida en forma de valors numèrics emmagatzemats en qualsevol sistema de memòria informàtica; així doncs, les imatges digitals només són visibles a través de monitors. El sistema consisteix en una càmera digital, dotada d’un sensor digital i de memòria suficient per a guardar, com a mínim, una imatge sencera; cada fotografia presa es grava en una targeta especial o es transmet directament a un ordinador. La fotografia digital es basa en el principi de la divisió de les imatges en punts que a la vegada es descomponen en els tres colors primaris: vermell, verd i blau. De cada un d’aquests colors, se'n registra la intensitat. El conjunt de dades numèriques que descriuen la lluminositat i el color de cada punt s’anomena píxel. El nombre de píxels que un sensor és capaç de detectar determina la definició de la imatge resultant. Actualment, les càmeres compactes digitals solen tenir de 5 a 7 megapícsels (Mp), mentre que les de tipus rèflex es mouen entre 11 i 17 Mp. Si hom considera les que tenen un format superior a 24 × 36 mm (pas universal), la quantitat de pícsels es mesura en desenes de milions, però el seu ús és restringit a un sector molt concret del món professional, com ara el publicitari.
f
Fotografia