Fill de l’arxiduc Ferran d’Àustria i de Maria Beatriu, duquessa de Mòdena. Expulsats els francesos (1814), ocupà el tron a Mòdena i, tot comptant amb els liberals, intentà de fer-se proclamar rei d’Itàlia, però hi hagué de renunciar davant l’amenaça de la intervenció austríaca. Pel febrer del 1831 sufocà una insurrecció liberal i el 1844 incorporà als seus estats el ducat de Guastalla.