Vinculat des del 1931 als sectors d’acció o “grups específics” del moviment llibertari, combaté durant la Guerra Civil de 1936-39 i, en acabat, s’exilià a França. El 1943 retornà clandestinament i inicià, amb els seus germans Josep (l’Hospitalet de Llobregat, 1909 – Barcelona, 1949) i Manuel (l’Hospitalet de Llobregat, 1927 – Barcelona, 1950), la lluita armada a la zona del Barcelonès, fins a esdevenir el màxim —i mític— exponent de la guerrilla urbana antifranquista. Després d’un parèntesi a França (1949-55), reprengué la lluita però, mancat del suport orgànic de la CNT-FAI, acabà essent encerclat per la guàrdia civil i fou mort per Abel Rocha, membre del sometent. La seva figura inspirà el film de Fred Zinnemann Behold a Pale Horse (1964). L’any 2022 s’estrenà el telefilm Quico Sabaté: sense destí, de Sílvia Quer.