Començà a pintar vers l’any 1930, durant algun temps en companyia de Graham Sutherland. Destruí bona part de la seva obra anterior a 1944. El 1949 feu la primera exposició personal. La biennal de Venècia presentà, el 1954, un gran conjunt de la seva obra. Expressionista, aprofità una tècnica abstracta per a les seves visions angoixoses d’al·lucinació i de destrucció, amb personatges mig desfets, ferits i, sovint, cridant. En contrast amb la violència dels temes, els seus colors són suaus. És considerat un dels clàssics de la pintura contemporània, i actualment és objecte constant d’exposicions antològiques i retrospectives.