Pertanyia a la família Abrantes. De jove lluità al servei de Ferran II de Catalunya-Aragó i participà en la conquesta de Granada (1492). El 1505 succeí Tristan da Cunha com a governador de les Índies. Establí la seva capital a Cochin i assumí, sense autorització reial, el títol de virrei. El 1509 derrotà la flota egípcia i aràbiga a Diu. Susbstituït en el càrrec per Albuquerque, morí a mans dels hotentots en el viatge de retorn a Portugal.