Net del metge de la casa reial espanyola, es formà a Madrid, a l’Academia de San Fernando, però en marxà aviat per anar a París, on fou company de Manet al taller de Couture i de Cézanne i Pissarro a l’Académie Suisse. Participà al Salon del 1865. Amb estades a Puerto Rico i Madrid, visqué a París fins el 1895, que tornà definitivament a Amèrica. Malgrat ésser company dels impressionistes, només coincideix estilísticament amb ells en llur primera etapa, acusant més aviat la influència de Courbet, el realisme del qual aplicaria després als temes típicament americans. Té obres al Musée d’Orsay de París —L’Étudiant (presumpte retrat de Zola) i Bords de la Seine (1875)— i a l’Instituto de Cultura Puertorriqueña de San Juan.