Fou primer pilot i, posteriorment, enginyer de la Royal Air Force, que abandonà el 1948, any que fou nomenat sir. S'especialitzà en turbines de gas per a l’aviació. El 1930 patentà la seva primera turbina i el 1936 fundà una empresa per a desenvolupar-ne l’aplicació als avions; el 1941 aconseguí de fer volar el Glorter, el primer avió amb turboreactor. L’any 1977 es traslladà als EUA i esdevingué professor a l’Acadèmia Naval d’Annapolis (Maryland). Fou membre de la Royal Society.