Fundador i principal dirigent de la Christlich-Soziale Union (CSU). Fou diputat del Landtag (1949-78) i portaveu del grup parlamentari CDU/CSU (1963-66). També ha estat ministre del govern federal en nombroses ocasions (d’afers especials, 1953; d’afers atòmics, 1955; de defensa, 1956-62; de finances, 1966-69) i fou ministre-president del govern de Baviera des del 1978. En la seva etapa com a ministre de defensa, reorganitzà i modernitzà l’exèrcit alemany occidental. La seva política fou sempre caracteritzada per una rígida posició anticomunista. Entre d’altres obres, publicà: Deutschland, Deine Zukunft (1975), Gebote der Freiheit (1980), Auftrag für die Zukunft (1987).