Associació religiosa creada entorn d’una església, un santuari o una comunitat monàstica per fer participar els seus membres, laics i religiosos, dels seus béns espirituals i temporals.
N'hi hagué moltes a Catalunya al s XII; són particularment famoses les de Gerri, Sant Martí del Canigó, Gualter, Santa Maria de Mont-ral (Osona), etc. Més tard s’anomenaren confraries ( confraria).