Fill de Cristià IV, fou primer bisbe de Verden (1623) i arquebisbe de Bremen (1634). El 1657 atacà Suècia, que lluitava contra Polònia, però fou vençut i perdé Escània, Halland, Bornholm i Trondheim per la pau de Roskilde (1658). Més tard, però, recuperà Bornholm i Trondheim per la pau de Copenhaguen (1660). En 1660-61 s’imposà als nobles i, comptant amb la burgesia, convertí la monarquia en absoluta i hereditària.